新移民抵达美国后，首先要向所属城市或邻近地区的社会安全局(社会保障局)申请一张社会安全卡，俗称“工卡” 。卡上登记着社会安全卡持有人的姓名及一个九位数的“社会安全号码” (社会安全号码)。

　　社会安全卡(工卡)是美国人向政府申报收入及记录缴税的个人户口，在美国每一位受薪人士，除了要向联邦及地方政府缴税外，还要缴付社会安全税(FICA)，及州伤残保险税(SDI公司)。当纳税人伤残，失业或年老退休时，政府会根据户口内的记录，计算纳税人应得之补助金额。另外，社会安全卡(工卡)也是美国人的身分证，所以在申请入学，贷款，申请信用卡，开银行户口时，均要填报“社会安全号码” 。