"中产阶级"的提法来自美国，最早对"中产阶级"做出的学术界定并分类是在1951年。但不同的学者对"中产阶级"的界定有不同标准，虽然各个学者对中产阶级划分有不同的标准，但基本上都是根据家庭年收入、从事职业、教育程度等等来划分的。受过大学教育也是中产阶级最基本的一个条件。

如果你问一个美国人：你是中产阶级吗?大多数美国人给予肯定的回答。

根据盖洛普2016年的调查数据：

58%的美国人认为自己是中等或上等阶层;

38%的人表示自己是工薪族;

只有3%的人承认自己是上等阶层。

但是，盖洛普报告中指出：美国人的自我认知与他们实际所处的社会阶层并不相符。36%的美国人年收入低于3万美元，这个数字远远低于中产标准。

而CNBC的另一项调查显示，88%的百万富翁说自己是中产，只有4%的人承认自己是富豪。

换句话说，一些很有钱的人，和一些相对贫穷的人，都把自己视为中产——他们可能是对的。因为社会学家表示，中产标准并不仅仅看你的薪水或银行存款。收入肯定是重要因素，但不是唯一因素。

美国皮尤研究中心刚刚提出了中产阶级的八条标准，对照一下，看看你是不是美国意义上的中产。

美国定义中产阶级的八条标准：

标准一：年收入24042-161277美元

收入不是唯一标准，但是一个好的开始。你的收入要达到美国中等家庭年收入的三分之二到一倍，这个跨度是从2.4万美元到16万美元。被认定为中产阶级所需要的收入与中产阶级家庭的大小有关。

美国的皮尤研究中心对中产阶级有这样一个定义：单身成为中产最低只需要2.4万美金，高的可达7.3万美元，而一个五口之家最低需要5.4万美元才能达到中产，高级别的中产家庭要达到16.2万美元。

下图是美国统计局给出的美国各州中产阶级收入划分：

美国的中层阶级占到一半以上，因此是推动社会发展的主力军，也是消费的最大群体，进而他们生活是否稳定直接影响到社会是否稳定。

标准二：一份稳定的工作

2015年一份调查中，当被问到“中产意味着什么”时，90%的受访者表示，如果你没有一份稳定安全的工作，你就不可能是中产。

好消息是，目前美国的“工作安全指标”达到历史新高。2017年4月，盖洛普民意调查发现，只有8%的受访者表示自己可能在下一年被解雇;而2010年时，这个比例是21%。

标准三：你能存下钱来

如果你不能存下钱来，即使你的工作再安全，你也不是中产阶级。

实际上，将近一半的美国人或者没有储蓄账户，或者账户余额为0。根据gobankingrates的报告，10名成年人中有6名没有足够的资金，来应付最基本的财务突发情况。

标准四：你要有房

提到中产阶级，传统标准是必须有房。中产阶级的生活似乎标准是：一栋房子，一到两部车，一到两个孩子，甚至一两只宠物是美国中产阶级生活最生动的描述。但今天这种观念正逐渐松动，因为房价日益高涨，57%的人认为，即使租房，也可以是中产阶级。当然仍有41%的人坚持认为，必须有房才算中产，才能实现美国梦。

标准五：你必须有大学学历

如果你希望成为中产阶级，最好有一个大学学历。数据显示，高中学历的人只有36%能赚到3.5万年薪，达到中产的入门标准;而拥有大学学历的人，69%可以迈过这个门槛。

不过，仍有很多美国人，准确的说是66%，他们相信高中学历也可以奋斗成中产阶级。事实上，相比黑人或西班牙裔，白人很难明白教育才是中产阶级的关键。

标准六：你享有假期

45%的人表示，有钱、有闲，可以去度假是中产生活的重要组成。按照这个标准，数百万过度劳累的美国人不算中产。旅游网站Skift的调查显示：2016年，34%的美国人没有休假，18.5%的人假期小于5天。

标准七：你只有1个或2个孩子

上世纪70年代以来，美国妇女平均有2.4个孩子。虽然教育程度较低的女性普遍生育多个子女，但是拥有硕士学位或博士学位的女性，平均家庭人数也在增加，她们现在更有可能拥有3个或更多的孩子，而不仅仅是1个。

我们不清楚为什么高学历妇女会生更多孩子，可能现在大家庭是身份的象征。对于一些富裕的纽约人，有一大堆孩子证明你不差钱;而对于中产家庭，他们必须考虑育儿和教育成本，只能负担1到2个孩子。

美国中产阶级在教育费用上，比中国国内轻松很多，从小学到高中都是免费，家庭贫困或者低收入群体孩子还能在学校享受免费早餐、午餐。不过美国幼儿园和托儿所很贵，因此很多女性都选择在家里带孩子，一般是将孩子带到6、7岁再回到职场，或将孩子送回自己的国家或者接父母来帮着带孩子。

美国大学学费也很昂贵，在自己所在的州读大学比较便宜(学校对本州的学生学费有很大的优惠)，但是跨州又是名校就很贵了，不过美国学校一般为学生设计有各种计划，为他们设计合适的融资途径，保证每个学生都不会因为学费而退学。

标准八：你正在为退休储蓄，但还远远不够

在美国，家庭年收入5万-6.9万美元的中产，攒下的退休金还不如1.5万-2万美元的低收入家庭，因为后者享受着减免政策。所以相对而言，中产们背负着更多的压力。

根据经济政策研究所的统计，中等收入家庭中，只有52%有退休账户，而前20%的塔尖富豪拥有退休账户的比例是88%。

富国银行一项调查显示，年收入5万-7.5美元的人群，退休账户上平均只有2万美元。而要维持中产生活水平，当他们停止工作时，至少需要有50万美元的存款。

同样皮尤报告也指出了符合中产阶级最低水平所需的家庭收入。皮尤将中产阶级定义为“那些收入达到整个中产阶级家庭收入中值的67%到200%的人。”

当然，相比收入这个标准还有更多的参考，中产阶级的衡量标准还有如：净资产，教育，和职业等。