作者：刘宇

　　美国刘宇和贝特曼律师事务所 创始人

　　中国兆龙出国顾问集团 董事长

　　中国《律师文摘》编委会成员

　　美国投资移民EB-5的等待已经出现，大家心理上已经逐渐接受，在移民安排上也更加理性。今年接下来可能发生的，不出意外是EB-5的涨价。不过，还有一个被忽视的，就是TEA的认定方法问题。

　　其实美国投资移民EB-5本身的价格并不低，要投资100万美金到一个新企业，但是因为EB-5法规中有一条，就是投资到TEA地区只需一半的价格，50万美元。这一下就让美国投资移民EB-5成为各主要西方国家投资移民中性价比最高的。

　　所以TEA是关键。

　　TEA之所以是关键因为它决定了以后我们还能不能以半价投资美国的热点地区。

　　什么是TEA?TEA包括两种：

　　1. “农业地区”，又细分为两种：

　　1)不在“美国管理和预算办公室”认定的城市统计区内的地区，根据美国2013年报告，美国人口的85%生活在城市地区，全美国共有大约1167个城市;

　　2)不在美国人口普查中的具有20000以上人口的城镇地区，大约有1753个(包括上面的1167个50000人口以上的城市)。

　　目前很少有美国投资移民EB-5项目位于农业地区。

　　2. “高失业地区”，要满足两个条件：

　　1)失业率不低于美国全国平均水平150%的地区;

　　2)同时必须是美国人口普查中的具有20000以上人口的城镇地区。

　　目前市场上大多数美国投资移民EB-5项目，尤其是纯建筑类EB-5项目，如酒店、公寓、写字楼，是在这种TEA地区。

　　谁有权认定TEA?

　　1. 美国EB-5投资人可以直接请求移民局批准他的TEA要求：投资人可以通过联邦政府的官方公开数据(主要是美国联邦劳动部BLS的网上数据系统)，来证明他要投资的地区是高失业率地区。这种方法的缺点是官方往往只公布涉及大地区范围的数据，缺少灵活性。

　　2. 由美国各州的州政府出具TEA证明信。州政府的权力是这样限定的：

　　1)州政府无权认定哪里是农业地区，因为这是由联邦政府人口普查数据决定的。

　　2)州政府的TEA认定权主要是认定“高失业率地区的地理范围”上。由于移民法律对州政府可以认定的“地理范围”的概念规定得很笼统，于是变相给了州政府巨大的灵活认定权;同时，由于州政府掌握不公开的数据，在认定上可以更灵活。

　　比如，州政府可以因为投资项目所在的单一“统计区块”(美国人口统计中的地区最小单位)符合高失业率标准，从而提供TEA证明信，也可以在该单一”统计区块“不符合高失业率标准的情况下，把它与周边相连接的其他高失业率“统计区块”相组合，以使这个“区块组合”中的平均失业率达到标准。这是目前州政府使某个投资地区符合TEA要求的最主要的方法。

　　州政府在“高失业率地区的地理范围”上的灵活性：

　　美国移民法规规定：州政府可以认定某个地理区域或政治区域为TEA地区。但美国移民法没有具体规范“地理区域或政治区域”怎样界定，所以州政府理论上可以根据人口统计区块、经济发展区、投票区等等来具体化这个“地理区域或政治区域”的范围。美国移民局对州认定权的一些滥用情况曾努力加以规范制止，美国的媒体，如纽约时报在2012年曾发文对诸如曼哈顿这种地区能被认定为TEA提出疑问。但美国移民局最终还是肯定州政府在TEA认定上的地理范围裁量权。

　　美国移民局在2009年12月的备忘录中确认：

　　“The Designation of high unemployment areas are within the purview of each U.S. state governor, or if applicable, his or her designee. USCIS personnel have no substantive authority to question or challenge such high unemployment designations, and therefore must rely on the high unemployment designations that conform to the requirements outlined about that are made by a U.S. state governor or his or her designee.” 意思是说：州政府有TEA的认定权，美国移民局人员无权质问或挑战州政府的认定，只要州政府的认定是适合规定的。

　　美国移民局在2013年5月30日的备忘录中重申了对州政府的TEA认定权的肯定。

　　大问题：除涨价以外，TEA认定方法是会收紧还是放松?

　　在涨价问题基本明确的前提下，TEA的认定方法是否会改变、怎么改变至关重要。下面仅列举几种可能性：

　　1. 对农业地区的认定是否会放宽：很多美国地区其实是农业地区，但划在城镇范围内，所以享受不了TEA的待遇。这种情况是不是能够得到改善。不过，即使改善，对中国投资人喜爱的“热区”也没有影响。

　　2. 州政府在组合“人口统计区块“或其他地理性的或非地理性的地区划分上的权力会不会被限制：如这次国土安全部部长要求国会限制可组合的”人口统计区块“的数量，限制可组合数量到什么程度是关键。以后像曼哈顿、西雅图、棕榈滩、旧金山这样的地区还能不能组合成TEA?这是我们最关心的。

　　我们认为，TEA的认定可能会收紧一些，但幅度应当不会太大。930前交件的申请人是肯定不会受到影响的，另外国会中不仅有Glassly这样主张收紧美国投资移民EB-5的人，也有如Leahy这样支持EB-5、并主张放宽农业地区认定的参议员，所以EB-5的前景还是相当乐观的。总之，2015注定是美国投资移民EB-5不平凡的一年。

　　最后，欢迎美国投资移民EB-5投资人来我们律所或兆龙移民听取我们关于EB-5法律政策及未来变法方向的讲座。

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