1990年美国国会立法通过的“投资移民项目法案”， 目的是为吸引外国投资者到美国投资和创造新的工作就业机会，其移民类别被称为EB-5，EB-5是英语Employment Based Fifth Preference的缩写，即美国移民法里职业类移民当中的第五类优先移民。此类签证每年有10000个名额。根据此方案，外国移民申请人在美投资创设有利于美国经济的商业性企业，并创造10个全职的美国工人就业机会，即可获发二年期的条件式移民签证。二年届满前90天，若移民投资者的投资行为仍存在，可申请“条件移除”，而成为永久居民。此方案的投资额为美金100万元。
 
直到1993年，EB-5移民法中增加了“区域中心移民方案”（Regional Center Pilot Program）,将投资额降到50万美圆，且将“直接创造10个就业机会”改为“直接或间接创造10个就业机会”，这不仅把投资额降了一半，而且就业机会的创造上也宽松了很多。通俗的说，就是，如果投资的标的是位于指定目标区(一般为低就业地区，即上面提到的区域中心)，则投资门槛可以降低到50万美元，就可以获得2年期的有条件式绿卡。2年期满前90天，如果投资行为和就业机会仍然存在，投资人就可以申请解除条件，成为美国的永久居民。目前美国政府每年授予EB-5签证的名额有10000名，其中3000名是保留给选择投资在指定的“区域中心(Regional Center)”内的投资人。
 
“区域中心”要求如下：
 
（1）移民局已经批准了该组织或机构；
（2）集中在美国特定的地区；
（3）目标是通过增加出口来促进该地区的经济增长，提高该地区的生产力，产生新的工作岗位，增加国内的资本投资。
 
投资者申请资格准则：
 
对于投资者的年龄、国籍、工作经验、商业背景、学历或企业家成就没有要求
◇投资金额为100万美金，移民局特批的区域中心为50万美金
◇投资者的资金来源必须合法证明
◇申请人必须年满21岁
◇投资的项目将直接或间接创造10个美国公民就业机会
 
具体申请一般以下7个步骤：
 
1.申请人选定区域中心投资项目，并将投资款汇入项目指定的监管银行；
2.搜集所有材料提交I526申请；
3.I526批准，转国家签证中心（National Visa Center）；
4.国家签证中心通知缴纳签证费，填写DS230表格，转广州领事馆；
5.领事馆面谈取签证；
6.全家登陆美国获取有条件绿卡；
7.登陆之日起21个月提交I829申请，获取无条件绿卡。介于申请人数骤增，从提交申请至可以获得移民签证大致需要1年至1年半时间。